La Historia de Curtimiento
Sin duda, curtir pieles es una de las artesanías mas antiguas de la humanidad. Las pieles provenientes proprio de la caza o de ganadería fueron empleados en la elaboración de encubrimientos para hacer vestidos y carpas. Pero estas pieles se convertían muy duras en bajas temperaturas y se pudrían por el calor. Probablemente después, las pieles untadas por las grasas animales se presentaban mas flexibilidad y mas resistencia. Tales hechos representan los primeros procesos de curtimiento y fueron documentados en la Ilíada, obra de Homero y en varios escritos de región de Asiria.
Otro método usado en la antigüedad era, el incienso. Era casi con seguridad se había descubierto ese método por una casualidad. Esto se resultó mas adelante el descubrimiento de curtimiento por aldehídos. Aldehídos son elementos que se difundían por la quema de las hojas y ramas verdes. Por otro lado, el hombre rápidamente se dio cuenta, que el proceso de pudrimiento se frenaba bastante por el secado. Por eso las pieles se extendían al sol o se salaban. El tema de curtimiento vegetal, se supone también que se conocía por el hombre desde la antigüedad. A pesar de esto no se sabe cuando se descubrieron las sustancias curtidoras que tienen las cortes de los árboles (en especial lo del roble). El otro método conocido mas remoto desde 'ab initio' es curtir con el aluminio. Este metal se encuentra abundantemente en su forma natural en especial en las zonas volcánicas.
Todos estos procesos cada vez empleadas en formas mas finas y eficaces, fueron fundamentos del uso de la piel por el hombre en el viejo mundo. Llegando a nuestros días a través de los siglos. Las pruebas que nos indican los usos extendidos de las mencionadas técnicas se han llegadas a la luz, por diversos dibujos, documentos y a parte por allanamientos arqueológicos. Por ejemplo, sabemos que entre los milenios VI y III A.C. Los Sumerios en Mesopotamia confeccionaban vestidos largos de piel y frontones para la mujer.
Los Asirias empleaban la piel en la fabricación de zapatos y botes para guardar vino, al inflar estos botes, los mismos se flotaban como una barca. Pero los primeros que procesaron la piel con el método conocido bajo el nombre 'Morocco' fue la civilización indígena. Los egipcios también han desarrollados ciertos habilidades en curtimiento de las pieles usando la piel en los vestimientos (incluso en las gafas), herramientas y en simples adornos. Los Fenicios sin embargo, se habían inventado un uso interesante; según el historiador Strabon, se fabricaban 'narguile (pipa de agua para fumar tabaco)'.
En las épocas de Roma, la piel se usaba extensivamente en todas las partes de ese emperio. En las zonas donde no se conocían aun tales métodos, se fueron llevados las mejores técnicas de curtimiento. Los Romanos se han empleado la piel para los zapatos y vestir a parte para escudos y blindar las armaduras. Entre las ruinas de la ciudad de Pompeya se han allanado un taller de curtimiento perteneciente a esa época. En este taller se encontraban todos los herramientas que se fueron usados aun en los siglos siguentes.
La producción de pieles se han desarrollado en España durante el siglo VIII. Donde reiñaba la hegemonía árabe. Pues gracias a las ventajas que representaba esta situación de liderazgo en curtimiento fueron famosas en Europa.
Sin embargo Marco Polo demostró que procesamiento de las pieles no pertenecía exclusivamente al mundo occidental, en su obra 'Il Milione' comenta que los Mongoles se usaban la piel en la confección de recipientes de pólvora, mantas, mascaras y gorras. Y hasta el siglo pasado no fueron cambios radicales en los métodos de curtimiento.
Curtir con grasas se empleaba en la confección de vestimientos protectores. Curtimiento por aluminio también estaba muy difundido pero con óptimos resultados siempre. Para obtener mas elasticidad y buena presentación a menuda se aplicaban diferentes procesos de acabación de ultimas capas. Mayormente con el teñido, a parte de los usos prácticos del mismos se veían empleados por fines decorativos.
Por ejemplo en una época no muy remota como lo del siglo XIV, la piel se combinó con la madera y con la destreza que se introdució en el arte, se producieron sillas, sillones y palanquines. La misma situación se dio en la tapicería (especialmente en Venecia de los siglos XV y XVI) en la fabricación de las cajitas y cofres para hoyas. Otro uso de la piel era brindar suavidad y resistencia a las coberturas de los libros.
Si revisamos las técnicas de curtimiento, el efecto inhibidora de pelos de los pegamentos de secado rápido se descubrió aproximadamente en la edad media. Esta técnica día de hoy todavía vigente y se usa normalmente. Pero se vivió una revolución radical cuando los efectos curtitivos de los sales de cromo se descubrieron en el siglo pasado. Al empezar el empleo del dicho método en la industria hacía a los fines del siglo se aumento considerablemente la calidad de producción. Un efecto otro revolucionario fue reemplazar el uso del pozo de curtimiento por el tambor de rotación. Fueron a parte nuevos descubrimientos de curtimiento.
Por los resultado de estos novedades, el tiempo de curtimiento se fue cortando considerablemente. Un proceso que se necesitaba entre ocho y diez meses se cortó hasta unos días. Por ultimo hacemos un salto hacía atrás para revisar los sistemas y las herramientas usados en curtimiento, vemos que los mismos desde la edad de piedra hasta nuestros días fueron viniendo casi sin cambiar, solo obteniendo cambios favorables en la efectividad y practicidad de los procesos. Los utensilios para quitar las carnes, raspada, afeitada, planchada y formada y los otros casi siempre usadas en toda época.
Todos estos son otros testimonios que nos indican que la historia de la artesanía curtimiento es tan vejo casi como la historia del hombre. Así vinculo comprobante de tal artesanía que en estos días de automatizaciones haciendo igualmente valedero la sensibilidad personal y sólidos experiencias sobre curtimiento.